種子中有一座看不見的果園

英國威爾斯古諺有云：「隱藏在蘋果的種子之中，是一座看不見的果園」；19世紀的美國作家梭羅，曾經寫到：「若讓我相信你有顆種子，我就要期待生命顯現奇蹟。」^[註]。《種子哪裡來？》原文作者 Jonathan Silvertown 是一位英國知名的植物生態學者，在書中將種子的生態及其自然史娓娓道來。

種子哪裡來？ 令人驚嘆的種子生態、演化與應用 An Orchard Invisible: A Natural History of Seeds (2009) 原文作者：Jonathan Silvertown，譯者：徐嘉妍 出版社：商周 出版日期：2011年1月

• 胚乳：被子植物會經過雙重受精孕育出兩個胚胎。其中一個成為胚乳，提供養分給另一個日後會長成種子的胚胎。胚乳犧牲自己，成為其雙胞胎手足的食物。但胚乳卻有三套染色體(兩組來自卵、一組來自花粉粒)。我們吃的白米，就是胚乳。
• 生殖：植物行有性生殖與無性生殖。以無性方式產生種子，稱為無融合生殖，兩組染色體皆來自母方。但是「性」才是真正的成功，因為無性生殖無法遺傳對生存有利、長期累積的基因變異，以致環境改變或有病蟲害時，個體無法演化與適應；其次，有害的變異也會在同一個複製系群中累積，最後整個族群都得淘汰。
• 授粉：為什植物要費心打造精巧的花朵，以利異花授粉的遠系繁殖？因為自花授粉的後代就是比較矮小、生長遲緩、比較差。
• 大小：種子有大有小，都是因為天擇而來。椰子的大種子，是因其幼苗必須和高大植物競爭而演化出來。
• 散播：
  ●結果實的植物：為什麼要有水果？因為要散播種子。為什麼要散播種子？因為可以擴展更多的生存空間。種子除了靠鳥獸等動物散播外，有些種類甚至有單側翅膀，可以飛行散播。
  ●結堅果的樹木：奉獻出一部分的種子給動物吃，讓動物為它們散播剩下的種子。
• 發芽：休眠是種子跨越時間的散播工具，有些種子可以過了幾十、甚至上千年才發芽。即使種子因氣溫、土壤濕度、光線等因素而有好的生長時機，也不會全部一起發芽。母樹可以控制包覆種子的種皮之鬆緊、發芽之早晚，而分散種子發芽的時機，避免因一次大災難使所有一起發芽的種子全部死亡。植物也會分散風險。
• 毒素：有些種子有毒，是為了保護尚未成熟的後代；有些種子的毒素具有生物專一性，只對一部分動物有毒。有些種子沒有毒，是因為可以用其他的方式保護自己，例如將一部分的種子給動物吃，做為交換，讓動物散播所剩不多的種子到其他地方。
• 咖啡：咖啡因原來是咖啡樹的防禦分子，咖啡因對昆蟲有毒，可抑制細菌與黴菌生長、殺死蝸牛和蛞蝓。但對人類而言，咖啡因可以阻斷腺苷酸活動，讓人保持清醒。(看到這，就讓我想到，不知道可不可拿咖啡因以當殺蟲劑？都能毒死蝸牛了。)

貫穿本書的主題是：

演化，讓生物物種透過與環境、或與其他物種間的互動，使舊的器官或部位，不斷發展出新的用途，而且不停地改造某個物種的策略。因為演化是以循序漸進的方式，解決生命遭遇到的一個個挑戰，沒有特定方向。演化能達到相當驚人的成就，但這不是一蹴可幾的，是需要經過漫長的歲月才能達成。

我想可以這樣表示：

其實，這本書的原文書名是：An Orchard Invisible (一座看不見的果園)，意境很美，比中文翻譯的書名好多了。

本書除了前面提到的摘要以外，還有許多的精彩的內容。原作者在書中，展現出深厚的植物學素養與絕佳的文學造詣，不僅從科學(主要是演化)，也從文學及歷史典故等層面來談種子的各種面向，在每一篇開頭與文章中，還會引用諺語名言與詩句。此外，翻譯也非常用心，譯者還會就原著引用的文學詩句、典故，另作註釋說明，讓讀者更能了解與體會原作者的用意。對於植物種子有興趣的人，這本書一定要看！

註釋：

• A seed hidden in the heart of an apple is an orchard invisible.
• Henry David Thoreau: “Convince me that you have a seed there and I am prepared to expect wonders.”