這本書主要的內容是地球上的生命演化，是演化生物學。作者史坦利萊斯，從地球殊異假設（宇宙只有極少數的行星，可以演化出高等智慧生命）談起，講到大地之母蓋婭，演化的運作方式：創新、互利共生、性與利他行為；也講到人類從大腦所發展出來的特殊適應能力：宗教與科學，及其對於地球生命演化的影響。本書內容精彩，視野恢宏，處處讓人看到一位演化生物學家的人文關懷，也很值得學社會科學的人閱讀。
 |
Life of Earth: Portrait of a Beautiful, Middle-Aged, Stressed-Out World (2010) 原文作者：Stanley A. Rice 譯者：王惟芬、楊仕音 出版社：商周出版 出版日期：2011年10月 |
蓋婭
- 蓋婭，是大地之母，是生命與地球所構成的一個互動網路。
- 蓋婭是幸運的，因為光合作用和呼吸作用的平衡，而讓生命能擁有穩定的生存環境。
- 光合作用是蓋婭中最為關鍵的過程，是創造適合生物生存條件的核心因素。
演化
演化是不可避免的，它沒有主導思想或預設方向，它只是利用了新的機遇；而這些新的機遇，也受到天擇的偏好：
- 創新
- 天擇之所以偏好複雜的生命形式，並不是因為它比較好，而是因為它比較新。「創新」意味著為物種自身打造新機會。
- 互利共生
- 互利共生，是不同的細胞或物種，經由緊密配合，甚至融合，形成共同作用的新單元。
- 互利共生開啟了物種的多樣化，以及連結關係的驚人複雜度，繼而在地球上交織成生命之網。
- 每一個人，就是一個共生合夥體，一個協調七百兆個細胞共同合作的生物體。其中，只有七十兆個細胞屬於人類細胞，其他90%是共生的細菌。
- 性
- 性，造就了世界的華麗。
- 性擇：雄性戰爭、雌性選擇。
- 人類的大腦，兼具性擇功能。智慧的主要功能，不僅是在解決問題，還在贏得異性的青睞。
- 利他
- 人類是地球上有史以來最熱中於履行利他行為的物種，…由於人類對於全世界的影響甚巨，利他，目前已成為地球生命的重要演化活動之一。
- 適者生存，絕不是達爾文心目中演化的真正運作方式。生殖成功並不代表戰鬥或征服，個體為了達到最佳利益，還可能進一步放棄競爭，撰擇攜手合作，如互利共生，利他主義。
- 利他的兩種形式：(1)親屬選擇：幫助親屬與同胞，等於提昇自我演化的適應力。(2)互惠原則：直接互惠，是預期受惠方將來可能回報的利他行為；間接互惠，是對階層中的弱勢族群展現的利他行為，不期待回報。間接互惠，只在人類社會裡觀察到。
- 強化互惠行為的元素：智慧、同理心的反覆強化、教育、信賴感與追求公平的慾望。
演化給予人類的特殊適應能力
由於人類極大的相對腦容量(大腦體積對應身體體積的比例)，演化給予人類兩種特殊的適應能力，使得智人種的演化獲得爆炸性的成功，也深深影響著蓋婭。
- 宗教：宗教，是一組「模因」，同時混和「遺傳」及「文化模仿」的特殊適應能力。宗教得以持續存在與散播的原因，一是凝聚部落的向心力，二是人類心理天生渴望體驗美好的事物。宗教的力量，掌控國家發展，導致人類遷徙、文明興衰及環境遽變。
- 科學：科學改造了人類的生活，進而影響了整個地球的生命。科學家的熱情，不會輸給宗教家。
最後，讀完全書，覺得作者史坦利萊斯，擺脫最適者生存的傳統達爾文主義觀點，著重在演化的不殘酷面，諸如互利共生、利他主義，來闡述地球生命的演化。讓人對於達爾文主義，有一番嶄新的認識與了解。我特別推薦本書中”利他主義”的章節，內容鞭辟入裡，發人深省。
延伸閱讀：Stanley A. Rice的個人網站
既然認同人類的互惠性利他行為是演化而來的,那又怎麼會否定心智演化的理論呢
用來操縱互惠性利他的行為的心智,不就是擁有同理心,感激,罪惡感,正義感的生物本能
而不是經由理性分析得來的自由意志
這裏沒有否定人類的心智會演化吧！
張律師，您好，我非常喜歡您網站所介紹書，有些也曾經閱讀過。我一直對達爾文冷酷的適者生存，強調競爭感到不安。這一本書所提到的互利及利他的觀念，我覺得比較符合真正的演化。可惜的是近年來的經濟活動，對於利他這一塊不屑，強調的是競爭，無理的GDP增加，毫不考慮浪不浪費及弱勢的生活條件，一昧強調極端的自利有助於經濟，重視那所謂看到不無形的手，我猜這也是近年來經濟停滯，貧富差距不斷擴大的原因吧~~
在您的回應中，也點出生物系統與經濟系統的類似性，都有”競爭”、”互利共生”與”利他”的行為存在。經濟上的「看不見的手」，就如同生物的「天擇」。政府的社會福利措施，就是一種「互利共生」與「利他」！「演化」這個觀念，也可以適用在經濟領域的。