地球生命的演化,在《地球:從美麗到滄桑》

美國演化生物學家史坦利萊斯,在《地球:從美麗到滄桑》一書中,擺脫最適者生存的傳統達爾文主義觀點,著重在演化的不殘酷面,諸如互利共生、利他主義,來闡述地球生命的演化。讓人對於達爾文主義,有一番嶄新的認識與了解。我特別推薦本書中”利他主義”的章節,內容鞭辟入裡,發人深省。

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DNA的個人化醫療革命,在《基因救命手冊》

個人化的醫療革命,即將來臨。未來,醫師將根據個人DNA定序與基因檢測的結果,治療疾病;個人也可藉此調整生活方式,減少罹病風險。在由美國國家衛生研究院(NIH)院長柯林斯(Francis S. Collins)著作、鄭方逸博士翻譯的《基因救命手冊》一書中,我們可以很興奮、且清楚地認識到這個即將來臨的個人化醫療革命,這個依據個人DNA資訊而量身訂做的醫學前景。

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面對充分反證的態度

當我們面對有充分且令人信服的證據,足以證明我們原先所抱持的信念是錯誤的時候,我們會以什麼樣的態度來回應?是極力駁斥,還是虛心接受?英國知名生物學家道金斯,在其著作《上帝的迷思》 一書中,曾經提到一個小故事,故事中的主角非常感謝提出充份證據讓他改變原有錯誤觀念的人,這才是求知的真正態度。

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從大自然的尺度看地球,在《人類尺度》

地球的氣溫會繼續升高嗎?海平面會繼續上升嗎?還會再發生大規模的地震與火山爆發嗎?人類似乎正在處於危險的境地。但荷蘭地質學家薩洛蒙•克羅寧博格從另一個視角來看地球。他的論點是:從各方面來看,人類的尺度太小。因為氣候變化、海平面上升、地震和火山爆發這些自然進程,是在更大的尺度上發生波動。我們不要只從人類的尺度觀察地球,應該以大自然的尺度來觀察地球。

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認識癌症的機制,在《癌症:進化的遺產》

癌症,嚴重威脅人類的健康。從來沒有也永遠不可能有遠離癌症的烏托邦,因為癌症本身就是地球生命數十億年進化過程的自然產物。只要有演化,就會有突變,也就會有癌症。癌症就是一場失控的達爾文演化過程。且看英國科學家 Mel Greaves 在《癌症:進化的遺產》的譯著中,如何從演化生物學的角度,闡釋癌症發生的前因後果。

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道德兩難下的神經科學,在《倫理的腦》

《倫理的腦》是美國認知神經科學大師葛詹尼加在2005年的作品,由台大醫院精神醫學部醫師團隊翻譯。葛詹尼加在本書中,是在探討有關大腦的神經科學與倫理、法律議題的交錯。對於胚胎、失智、腦部優化、自由意志與個人責任、道德與普世倫理等重要課題,從神經科學的專業來分析,並提出精闢的見解,頗具可讀性。

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不需要神的宇宙,在霍金的《大設計》

霍金在《大設計》中,主張宇宙的起源,可以完全在科學範疇中回答,不需要訴諸神的存在。是重力法則,才使宇宙無中生有,自發創造。這正是為何宇宙存在、為何我們存在以及萬事萬物為何存在而非空無一物的理由。而M理論則是完整宇宙理論的唯一候選理論。

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人類的演化特徵,在《重返人類演化現場》

大腳趾,讓人類能夠直立行走;拇指,讓人類的手能使用工具;咽頭,讓人類能夠說話;笑、眼淚、親吻,則讓人類可以彼此緊密聯繫在一起。這六項特徵,都使人類的大腦變的更大、更複雜,是人類重要的演化特徵。就是因為這些特徵,人類在動物界中才如此出類拔粹、獨一無二。科學作家 Chip Walter 在《重返人類演化現場》中,帶領讀者認識人類的演化特徵。

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種子中有一座看不見的果園

《種子哪裡來?》這本書很精彩,原作者在書中,展現出深厚的植物學素養與絕佳的文學造詣,不僅從科學(主要是演化),也從文學及歷史典故等層面來談種子的各種面向,在每一篇開頭與文章中,還會引用諺語名言與詩句。此外,翻譯也非常用心,譯者還會就原著引用的文學詩句、典故,另作註釋說明,讓讀者更能了解與體會原作者的用意。對於植物種子有興趣的人,這本書一定要看!

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生物與非生物之間,在《生命是最精彩的推理小說》

生物與非生物之間,有什麼不一樣?生命是自我複製的系統,是在動態平衡下的流動。在分子的層次,我們的生命體會有不斷從外供應的新分子,以很快的速度替換流失的分子,這就是動態平衡下的流動。而且,生命也有時間性,不可逆的時間不停在它的內部流動。這才是生命的真正面貌。

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